Sphero BOLT : présentation et fiche technique
Le Sphero BOLT est une balle robotique transparente de la taille d’une grosse balle de tennis. Elle roule, s’oriente avec une boussole et affiche des images sur une petite matrice de 64 LED. Sphero la présente comme un robot de codage pour la classe et la maison. Sur Amazon, elle est référencée sous le titre « Sphero Bolt, ROWK002 : Robot Éducatif pour STEM, programmation, exploration et divertissement pour enfants de 8 ans et plus ». Elle coûte à voir sur Amazon au moment de la rédaction.
Le modèle est sorti en 2018. Le site de Sphero promeut désormais le BOLT+, présenté comme son évolution. Le BOLT reste en vente chez certains revendeurs, mais vérifiez le stock et la disponibilité des accessoires avant d’acheter.
| Caractéristique | Valeur |
|---|
| Dimensions | 2,87 pouces de côté, soit environ 7,3 cm (Sphero) |
| Affichage | Matrice LED 8x8, plus LED RGB avant et arrière |
| Capteurs | Gyroscope, accéléromètre, boussole, capteur de lumière, infrarouge |
| Capteur de lumière | Mesure de 0 à 100 000 lux (Sphero) |
| Infrarouge | Quatre paires émetteur-récepteur, jusqu’à 4 m (Sphero) |
| Connexion | Bluetooth |
| Autonomie | Environ 2 h, jusqu’à 5 h si peu de déplacements (Sphero) |
| Temps de charge | Environ 6 h (Sphero) |
| Charge | Base à induction avec câble USB |
| Programmation | Dessin, blocs, JavaScript, Python (Sphero Edu) |
Dans la boîte, selon la fiche de Sphero : la balle, la base de charge à induction avec son câble USB, un rapporteur de 360 degrés, une planche d’autocollants et un guide de démarrage rapide. Des ressources pour enseignants sont disponibles en version numérique.
Conception et robustesse
La coque est un globe transparent qui laisse voir l’électronique. Sphero la décrit comme durable et étanche. Le test d’Expert Reviews (décembre 2018) est un peu plus nuancé : le robot est « résistant à l’eau » et assez solide pour être confié à un enfant de dix ans. Les deux sources s’accordent sur un point : la balle encaisse bien les mauvais traitements.
La conception a une contrepartie. Sphero explique sur sa page d’aide que la matrice LED rend la balle un peu lourde du haut. La vitesse maximale et l’accélération sont donc réduites pour garder la stabilité. Ce n’est pas un bolide : l’intérêt du BOLT se situe dans la programmation, pas dans la course.
Ce qu’il sait faire
Le BOLT combine plusieurs capteurs programmables. Sphero cite quatre paires d’émetteurs-récepteurs infrarouges pour mesurer les distances, déterminer le cap et échanger des messages avec d’autres robots. La boussole donne l’orientation par rapport au nord. Le capteur de lumière mesure l’éclairage ambiant. La fiche Amazon ajoute le gyroscope, l’accéléromètre et les codeurs de moteur.
Concrètement, un enfant peut :
- faire rouler la balle le long d’un parcours dessiné sur l’écran ;
- afficher un message défilant ou une animation sur la matrice LED ;
- allumer l’affichage seulement quand la pièce devient sombre ;
- faire dialoguer deux robots par infrarouge. TechRadar indique une portée d’environ cinq mètres selon Sphero, et jusqu’à cinq BOLT en même temps.
Il n’y a pas de haut-parleur dans la balle. TechRadar le relève : le son est géré par l’application.
Application et programmation
Le robot se pilote avec deux applications. Sphero Edu, destinée à l’école, propose trois modes : Dessin, Blocs et Texte. Sphero indique que l’application fonctionne sur Chrome, Mac, PC, iOS, Android et Kindle. Sphero Play, destinée à la maison, propose une conduite par blocs colorés pour une première approche.
Les blocs ressemblent à Scratch. TechRadar les juge « très clairement étiquetés » : la fillette de 11 ans qui a essayé le robot n’a pas eu besoin de tutoriel. Le test note aussi que le mode texte est un peu fastidieux sur téléphone et que les blocs conviennent mieux à un petit écran. Autre limite relevée : un programme écrit sur ordinateur doit être enregistré, puis rouvert dans l’application mobile connectée au robot pour être exécuté.
TechRadar mentionne enfin un réglage de l’application Sphero Play, « Scream Drive », qui fait accélérer la balle quand l’enfant crie. C’est amusant, mais les parents sont prévenus : la balle peut vite heurter les chevilles.
Données personnelles et abonnement
L’utilisation de base ne demande pas d’abonnement d’après la fiche officielle de Sphero. L’application Sphero Edu est présentée comme gratuite. Les fiches de Sphero et d’Amazon ne mentionnent ni caméra ni micro dans le robot. Pour la gestion des comptes et des classes dans Sphero Edu, consultez la politique de confidentialité de Sphero avant de créer un compte pour un enfant. Nous n’avons pas trouvé de détail officiel sur la durée de suivi logiciel du BOLT, qui n’est plus le produit phare de la marque.
Autonomie et entretien
Sphero annonce environ 2 heures d’autonomie, et jusqu’à 5 heures avec peu de conduite. Les tests de 2018 et 2019 retiennent environ 2 heures, soit le double du modèle précédent selon TechRadar. La recharge se fait en posant la balle sur sa base à induction, sans prise à brancher sur le robot. La charge complète dure environ 6 heures. Pour une classe, prévoyez donc de recharger la veille. Aucun entretien particulier n’est demandé : essuyez la coque si elle est sale et rechargez-la régulièrement.
Ce qu’en disent les tests
Les deux tests que nous avons trouvés datent de la sortie du produit, il y a plusieurs années. Ils portent bien sur le BOLT et non sur un modèle voisin.
- Expert Reviews (décembre 2018) : le BOLT est « le meilleur de cette gamme unique d’assistants robotiques éducatifs ». Le test salue la facilité d’emploi, la robustesse et les possibilités éducatives presque illimitées. Le seul défaut cité est le prix, alors de 150 livres.
- TechRadar (avril 2019) : le robot est « magnifiquement conçu, très astucieux et très amusant », et un outil de valeur pour l’école. Il manque en revanche de la personnalité des robots précédents de la marque et demande de la patience. Pour la maison, le test juge le prix élevé pour ce qui reste un jouet.
Les évaluations Amazon, plus récentes, sont plutôt favorables : la note moyenne affichée est de 4,6 sur 5. Elle mélange des usages scolaires et familiaux.
Comparaison avec d’autres robots de la liste
Face au Makeblock mBot2, le BOLT est une balle sans construction, alors que l’avis du Makeblock mBot2 décrit un robot à monter soi-même, avec un écran, des capteurs de ligne et du Python. Le mBot2 coûte à voir sur Amazon. Il apprend la mécanique en plus du code. Le BOLT est plus simple à sortir de la boîte.
Face au Makeblock mBot, le choix se joue sur le budget. L’avis du Makeblock mBot présente un kit à assembler au prix affiché sur Amazon, bien moins cher, mais avec 1 heure d’autonomie annoncée par Makeblock et un look de petit véhicule.
Face au Lexibook Power Puppy, on change de public. L’avis du Lexibook Power Puppy concerne un chien-robot à télécommande, au prix affiché sur Amazon, plus jeune et sans langage de programmation. Pour un tour d’horizon, consultez notre comparatif des meilleurs robots compagnons.
Pour qui, pour qui pas ?
Le Sphero BOLT convient si :
- votre enfant a 8 ans ou plus et veut apprendre à programmer de façon concrète ;
- vous enseignez et voulez un robot sans montage, avec des ressources pédagogiques ;
- vous acceptez de dépendre d’une application sur smartphone ou tablette.
Il convient moins si :
- vous cherchez un jouet immédiat à petit prix : le coût est élevé ;
- vous voulez un robot qui parle ou qui a une personnalité, car il n’a ni voix ni caméra ;
- vous préférez construire le robot : un kit comme le mBot est plus formateur sur ce point. Notre guide du robot compagnon pour enfant détaille les critères d’âge et d’usage.
Le prix actuel est à voir sur Amazon. Il varie : vérifiez-le avant d’acheter. Sphero affichait 179 dollars sur sa page, et la presse citait 150 livres en 2018.
Verdict
Le Sphero BOLT reste une bonne balle de codage : robuste, riche en capteurs, avec une matrice LED qui plaît beaucoup aux enfants. Ses défauts sont connus : un tarif élevé, une charge longue, pas de son embarqué et un modèle désormais remplacé par le BOLT+ chez Sphero. Si vous trouvez un BOLT à un prix raisonnable et que l’enfant aime coder, c’est un achat cohérent. Sinon, regardez d’abord le BOLT+ ou un kit à monter.
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Sources
